Carlos Alcaraz beleeft een seizoen met grote pieken en een diep dal. De Spanjaard won in januari de Australian Open, raakte in april geblesseerd aan zijn pols en miste vier maanden. Inmiddels is hij terug in topvorm: vandaag speelt hij tegen Ben Shelton de finale van het Masters-toernooi van Parijs.
Met vier titels en een winst-verliesbalans van 37-6 is Alcaraz ondanks zijn lange afwezigheid opnieuw een van de dominante spelers van het jaar. Hij staat derde op de wereldranglijst.
Een droomstart in Melbourne
Het seizoen begon historisch. Alcaraz won in Melbourne zijn eerste Australian Open door in de finale Novak Djokovic te verslaan. Daarmee werd hij de jongste man ooit die alle vier de grandslamtoernooien op zijn naam schreef. Het was zijn zevende grandslamtitel.
Onderweg naar die titel speelde hij in de halve finale een partij van 5 uur en 27 minuten, de langste halve finale in de geschiedenis van het toernooi. Kort daarna won hij ook in Doha, waar hij Arthur Fils in de finale in slechts 50 minuten versloeg. Het was de snelste voltooide wedstrijd uit zijn carrière.
Alcaraz begon het seizoen bovendien zonder Juan Carlos Ferrero, de coach met wie hij jarenlang samenwerkte. Van die breuk leek hij op de baan weinig last te hebben.
Vier maanden aan de kant
In april sloeg het noodlot toe. Op het toernooi van Barcelona raakte Alcaraz geblesseerd aan zijn rechterpols, een blessure die later werd vastgesteld als een peesschedeontsteking. Hij stond op dat moment op 22 overwinningen en 3 nederlagen.
De gevolgen waren groot. Hij miste onder meer Madrid, Rome, Roland Garros, Wimbledon, Montreal en Cincinnati. Juist in die periode won Alexander Zverev Roland Garros, terwijl Jannik Sinner voor de tweede keer op rij Wimbledon pakte.
Een moeizame terugkeer
Alcaraz maakte zijn rentree op de US Open, waar hij titelverdediger was. Zonder voorbereidingstoernooi bereikte hij de kwartfinale. Daar verloor hij na bijna vierenhalf uur van Ben Shelton, in een tiebreak in de vijfde set.
Daarna volgde een sterke najaarsreeks. Hij won begin oktober het toernooi van Tokio, zijn eerste titel sinds februari. Op 1 november volgde de titel in Wenen, waar hij Alex de Minaur in de finale versloeg met 6-1, 6-4. Het was zijn 28e titel en hij gaf de hele week geen set prijs. Opvallend: Alcaraz won dit jaar alle zestien wedstrijden die hij speelde op ATP 500-toernooien.
Parijs en Turijn
In Parijs staat hij nu voor het eerst in de finale van het Masters-toernooi, dat hij nog nooit won. Hij kwam er na een opgave van Matteo Berrettini in de achtste finale. In de eindstrijd treft hij Shelton, de man die hem uit de US Open hield.
Daarna wacht de ATP Finals in Turijn, een titel die nog ontbreekt op zijn erelijst. Met de geblesseerde Sinner afwezig liggen de kansen voor Alcaraz er dit jaar beter dan ooit.